খালি চেয়ারটা কেউ চায় না: শোয়েব আখতারের 'না' আর পাকিস্তান ক্রিকেটের নির্বাচক-শূন্যতা

রাত তখন দুইটা। হিউস্টনের একটি হোটেল কক্ষে টিভির পর্দায় চলছিল পিটিভি স্পোর্টসের অনুষ্ঠান। পঞ্চাশোর্ধ্ব, পাক-চুলের এক মানুষ ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে বললেন, "এই রিপোর্টে কোনো সত্যতা নেই। আমি কারও সঙ্গে কোনো বৈঠক করিনি। এগুলো সব ভুয়া।" তিন দিন ধরে সোশ্যাল মিডিয়ায় ঘুরছিল একটি দাবি — পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড নাকি তাঁকে প্রধান নির্বাচকের পদ দিতে চাইছে। সেই দাবির সমাপ্তি ঘটল একটি টেলিভিশন সাক্ষাৎকারে, কোনো সরকারি বিবৃতিতে নয়।

দুবাই আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমি বহুবার এই ছন্দ লক্ষ্য করেছি। পাকিস্তান ক্রিকেটের সংবাদ জন্ম নেয় উল্টো ক্রমে: আগে আসে গুজব, তারপর আসে অস্বীকার, আর সবার শেষে আসে বোর্ডের বিবৃতি। সত্যিটা কোথায় হারিয়ে যায়, কেউ মনে রাখে না। উপরের গ্যালারি থেকে দেখলে খেলাটা স্কোরের চেয়ে বেশি একটি গল্প মনে হয় — আর আজ সেই গল্প লেখা হচ্ছে মাঠের বাইরে, একটি স্ক্রিন আর একটি শিরোনামে।

কে এই মানুষটি? ১৯৭৫ সালের ১৩ আগস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে জন্ম। ডানহাতি ফাস্ট বোলার। ৪৬টি টেস্টে ১৭৮ উইকেট, ১৬৩টি ওয়ানডেতে ২৪৭ উইকেট। ২০০৩ বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে তাঁর ১৬১.৩ কিমি/ঘণ্টার ডেলিভারি আজও বিশ্বকাপ ইতিহাসের দ্রুততম বলগুলোর তালিকায় টিকে আছে। রাওয়ালপিন্ডি এক্সপ্রেস — নামটির ভেতরে আছে এক ধরনের অনিয়ন্ত্রিত আবেগ, যা কখনো উইকেট এনেছে, কখনো দলের মাথাব্যথা হয়েছে।

অবসরের পর তিনি হয়ে উঠেছেন টেলিভিশন ও ইউটিউবের সবচেয়ে সরব কণ্ঠগুলোর একটি। বোর্ডের সিদ্ধান্ত, কোচিং স্টাফ, খেলোয়াড় নির্বাচন — কিছুই তাঁর সমালোচনার বাইরে নেই। ঠিক এই কারণেই প্রধান নির্বাচকের পদে তাঁর নাম শোনা গেলে সেটি বিশ্বাসযোগ্য মনে হয়: একজন সাবেক তারকা, যাঁর জনপ্রিয়তা আছে, মতামত আছে, আর বোর্ডের সঙ্গে দীর্ঘ টানাপোড়েনের ইতিহাস আছে।

এখন প্রেক্ষাপট। পিসিবি সভাপতি মোহসিন নকভি একইসঙ্গে পাকিস্তানের স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে তিনি বোর্ডের দায়িত্ব নেন। সেই সূত্রেই সংবাদমাধ্যমে ঘুরছে সংস্কার ও দল পুনর্গঠনের ভাষা — "দেশের ক্রিকেটিং কাঠামো উন্নত করা" এবং "জাতীয় দলের সেটআপ শক্তিশালী করা"। এই ফ্রেমিংটিই আসল সংকেত: বোর্ড নিজেই স্বীকার করছে, নির্বাচন-ব্যবস্থা সংস্কারযোগ্য।

এখানেই সেই তথ্যটি গুরুত্বপূর্ণ, যা সাধারণত আলোচনার বাইরে থেকে যায়। পাকিস্তান ক্রিকেটে প্রধান নির্বাচকের পদটি উপমহাদেশের ক্রিকেট প্রশাসনের সবচেয়ে অস্থির পদগুলোর একটি। যে পদ সবচেয়ে বেশি বদলায়, সেটিই প্রায়ই সবচেয়ে কম ক্ষমতাধর — কারণ প্রকৃত নির্বাচনী সিদ্ধান্ত অনেক সময় বোর্ড সভাপতি, অধিনায়ক ও রাজনৈতিক চাপের ত্রিভুজে গৃহীত হয়। ইনজামাম-উল-হক থেকে মিসবাহ-উল-হক, মোহাম্মদ ওয়াসিম থেকে ওয়াহাব রিয়াজ — গত দশকে এই চেয়ারটি বারবার হাত বদলেছে, কখনো স্বেচ্ছায়, কখনো বিতর্কে।

এই অস্থিরতার পাশে যোগ হয়েছে আরেকটি স্তর। অভিযোগ উঠেছিল, আখতার পদটির জন্য অর্থ চেয়েছেন। তিনিসেটিও সাফ অস্বীকার করেছেন — "এগুলো সব ভুয়া"। এই ধরনের ফাঁস পাকিস্তান ক্রিকেটে নতুন নয়। বোর্ড-উত্তরাধিকার বিতর্কে সাবেক খেলোয়াড়ের বিরুদ্ধে "টাকা চেয়েছে" জাতীয় গল্প ছড়ানো একটি চেনা সুনাম-আক্রমণের কৌশল, যার প্রমাণ সাধারণত কখনো সামনে আসে না।

আর আছে প্রশাসনিক কাঠামোর প্রশ্নটি। আইসিসির সদস্যপদ-শর্তে সদস্য বোর্ডের উপর সরকারের সরাসরি নিয়ন্ত্রণ নিরুৎসাহিত করা হয়, কারণ তা প্রশাসনিক স্বাধীনতাকে ক্ষতিগ্রস্ত করে। পিসিবি সভাপতির দ্বৈত ভূমিকা — বোর্ড প্রধান ও মন্ত্রী — তাই একটি ওয়াচ-আইটেম, যা স্বয়ংক্রিয় লঙ্ঘন নয়, তবে যার দিকে সদস্য-বোর্ডগুলোর প্রশাসনিক পর্যবেক্ষণ থাকে। ২০১০ সালের স্পট-ফিক্সিং কেলেঙ্কারির পর পাকিস্তান ক্রিকেট প্রশাসনের প্রতিটি সিদ্ধান্ত যে বাড়তি নজরদারির মুখে থাকে, সেটিও মনে রাখা দরকার।

নির্বাচক-শূন্যতা মানে একটি প্রশাসনিক ফাঁকা জায়গা, আর তার প্রভাব ছড়ায় দল-পরিকল্পনায়। নির্বাচন কমিটি যদি বারবার বদলায়, তবে তরুণ খেলোয়াড়দের পাইপলাইন, চুক্তি-নবায়ন, আর ম্যাচ-পরিকল্পনার ধারাবাহিকতা — সবই ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এই প্রভাব তিন মাসে বোঝা যায় না, বোঝা যায় তিন বছরে, যখন দেখা যায় একটি প্রজন্মের ক্রিকেটার হয় ঠিকমতো সুযোগ পায়নি, নয়তো সুযোগ পেয়ে হারিয়ে গেছে।

দুবাই ও শারজাহর গ্যালারিতে যাঁরা বসেন, তাঁদের অনেকের ঘরে এই খবর পৌঁছায় হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে — বাংলা, উর্দু, মালায়ালাম মিশ্রিত ফরওয়ার্ডে। প্রবাসী ক্রিকেট-সম্প্রদায় দর্শকের চেয়ে বেশি কিছু; তারা এই সংবাদের অর্থনীতির প্রকৃত ইঞ্জিন। একটি অস্বীকার-ভিত্তিক খবরও সেখানে সকালের চায়ের টেবিলে আলোচনা হয়ে ওঠে, কারণ পাকিস্তান দলের সাফল্য বা ব্যর্থতা প্রবাসী পরিচয়ে সেলাই করা। টেরেস একটি শ্রেণিকক্ষ, যেখানে পরিচয় শেখে তার সুর — আর সেই শ্রেণিকক্ষে "আখতার" নামটি একটি পাঠ, যা প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে সঞ্চারিত হয়, এমনকি সেই তরুণের কাছেও, যে দুবাইয়ে জন্মেছে এবং উর্দু ঠিকমতো বলতে পারে না।

তবু স্পষ্ট পাঠটি সহজ: কিংবদন্তি সাবেক তারকা বোর্ডের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন, পাকিস্তান ক্রিকেট আবার সংকটে। কিন্তু এই পাঠ ভুল জায়গায় মনোযোগ দেয়। আসল ঘটনাটি লুকিয়ে আছে অন্যত্র: একটি প্রমাণহীন গুজব সরকারি ঘোষণার চেয়ে দ্রুত এবং বহু গুণ বেশি দূরে ছড়িয়েছে। একটি বোর্ড যদি নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিজে ঘোষণা না করে, তবে সেই শূন্যস্থান পূরণ করে অ্যানোনিমাস সূত্র আর সোশ্যাল মিডিয়ার তালিকা-নির্মাণ। পাকিস্তান ক্রিকেটের প্রশাসনিক সংবাদ তাই উচ্চ-এনগেজমেন্ট আর নিম্ন-ভিত্তির এক অদ্ভুত অর্থনীতি চালায়, যেখানে অস্বীকারই হয়ে ওঠে পণ্য।

দ্বিতীয় অদৃশ্য দিকটি আখতারের সিদ্ধান্তের অর্থনীতি। একজন স্বাধীন ধারাভাষ্যকার, ইউটিউবার ও বিশ্লেষকের আয় এবং স্বাধীনতা — দুটোই বোর্ডের বেতনভুক পদে কমে আসে। পদটি নিলে তাঁর সবচেয়ে বড় পুঁজি, অর্থাৎ প্রতিষ্ঠানবিরোধী স্বাধীন ভাবমূর্তি, ক্ষয় হতো। এই "না"-র পিছনে রয়েছে একটি যুক্তিসঙ্গত ব্র্যান্ড-সিদ্ধান্ত, যা তিনি নিজেই ব্যাখ্যা করেছেন তাঁর প্রয়াত মায়ের উপদেশ এবং "পাকিস্তানের রাজনীতিতে জড়াতে না চাওয়ার" ইচ্ছা দিয়ে। অন্য কথায়, পাকিস্তান ক্রিকেটের নির্বাচক-পদটি এখন এমন এক আসন, যেখানে বসার লোভের চেয়ে না-বসার যুক্তি বেশি।

এখানে একটি পরীক্ষাযোগ্য প্রশ্ন রাখা দরকার, কারণ প্রতিটি উল্টো-পাঠের একটি সীমা থাকা উচিত। প্রচলিত পাঠটি কখন জিতত? যদি প্রমাণ থাকত যে সত্যিই একটি আনুষ্ঠানিক প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, একটি বৈঠক হয়েছিল, এবং আখতার অর্থের প্রশ্ন তুলেছিলেন। সেরকম কোনো প্রমাণ নেই — না বোর্ডের দিক থেকে, না সাক্ষাৎকার-নথিতে। তাই উল্টো পাঠটিই টিকে থাকে: এটি প্রশাসনিক যোগাযোগের ব্যর্থতার গল্প, কোনো ব্যক্তিগত নাটকের নয়।

শেষ পর্যন্ত নজর রাখতে হবে গুজবে নয়, চেয়ারটায়। পরবর্তী প্রধান নির্বাচক কে হবেন, এবং তাঁকে কতটা প্রকৃত ক্ষমতা দেওয়া হবে — এটাই আসল সংকেত। যদি নতুন নির্বাচকও একইভাবে ক্ষমতাহীন হন, তবে এই চক্র চলবে; সংবাদমাধ্যম প্রতি কয়েক মাসে নতুন নাম ছুড়বে, আর বোর্ড প্রতি কয়েক মাসে অস্বীকার করবে। নীরব আজটেকা আমাকে শিখিয়েছে, খালি আসনও স্মৃতিতে প্রতিধ্বনি তোলে। উপরের গ্যালারি থেকে দেখা যাবে, চেয়ারটি খালি নেই — শুধু কেউ বসতে চায় না।