আবুধাবির ৪২ ডিগ্রি: যে টেস্টে বাংলাদেশের আসল প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান নয়

আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের বাইরের প্রাঙ্গণে সকাল সাড়ে নয়টার দিকে দাঁড়ালে বোঝা যায়, আজ হাওয়া কারও পক্ষে নয়। থার্মোমিটার দেখায় ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস, কিন্তু আর্দ্রতা যোগ হওয়ায় শরীর টের পায় প্রায় ৪২ ডিগ্রি। এই এক লাইনেই বাংলাদেশ-আফগানিস্তানের একমাত্র টেস্টের আসল প্রতিপক্ষ লুকিয়ে আছে। ৯ অক্টোবর শুরু হওয়া ম্যাচটি ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ নয়, ভেন্যুও কারও ঘর নয়—আফগানিস্তানের ‘হোম’ ম্যাচ, আয়োজন সংযুক্ত আরব আমিরাতে। প্রতিপক্ষের নাম আফগানিস্তান; কিন্তু লড়াইটা আবহাওয়ার সঙ্গে।

বাংলাদেশ দলের পেসার এবাদত হোসেন কথাটা সোজা বলে দিয়েছেন—এমন গরমে টেস্ট খেলা কঠিন, চোটের আশঙ্কা থাকে। কিন্তু তাঁর বক্তব্যের আসল ওজন মন্তব্যে নয়, রুটিনে। প্রতিদিন সকালে তিনি খালি পায়ে মাঠে হাঁটেন, শরীরকে মাটির তাপের সঙ্গে চেনান। প্রস্তুতি শুরু হয় ম্যাচের অন্তত দুই দিন আগে। ঘরে থেকেই জল খাওয়া, সকালের নাশতায় তরমুজ, ডাব, জলযুক্ত ফল। বক্তব্যটা সাধারণ, কিন্তু পেছনের সিদ্ধান্তটা অসাধারণ: গরমকে এখানে ‘কন্ডিশন’ ভাবা হচ্ছে না, ভাবা হচ্ছে ‘প্রস্তুতির অংশ’ হিসেবে।

আমার প্রথম পাঠটা এসেছিল ২০১৭ সালের দিল্লি অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ থেকে। তখন আমি আঠারো বছরের ছাত্র, ভারতীয় দলের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দুই সপ্তাহ কাটিয়েছিলাম। কোচ লুইস নর্টন দে মাতোস কীভাবে রোন্ডো দিয়ে ছেলেদের নার্ভ শান্ত করতেন, সেটা নোট করেছি। ওই সময় শিখেছিলাম—খেলোয়াড় কতটা ঘামছে, কখন জল থামাচ্ছে, কখন গ্যালারির দিকে তাকাচ্ছে, এই ছোট সংকেতগুলো স্কোরকার্ডের চেয়ে বেশি বলে। আজ আবুধাবিতে সেই পাঠ কাজে দিচ্ছে।

নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে দুটো দলের কেউই সত্যিকারের ঘরের সুবিধা পাচ্ছে না। তবে অভ্যস্ততার একটা স্তর আছে। আফগানিস্তান নিয়মিত সংযুক্ত আরব আমিরাতে ‘ঘরের’ টেস্ট খেলে, তাই কন্ডিশন ওদের অচেনা নয়। বাংলাদেশের অভ্যস্ততা অন্য জায়গায়: ধীর, গরম, শুষ্ক উপমহাদেশীয় পিচে ধৈর্য ধরে খেলা। এই দুই অভ্যস্ততার সংঘর্ষেই ম্যাচের চরিত্র ঠিক হবে।

টেস্ট এমনিতে সেশন ধরে ক্ষয়ের খেলা। নতুন বল, মাঝের ওভার, দ্বিতীয় নতুন বল—এই তিন ধাপের ছন্দ। ৪২ ডিগ্রি অনুভূত তাপমাত্রায় সেই ছন্দ ভেঙে যায়। পেসারের কার্যকর স্পেল ছোট হয়ে আসে, ড্রিংকস ব্রেক বেড়ে যায়, ওভার-রেটের হিসাব মাথায় ঢোকে। ফলে ‘তৃতীয় সেশনে ধাক্কা’ ধরনের পরিকল্পনা কার্যত অচল। খেলা হয়ে ওঠে বাঁচা আর ঘোরানোর ব্যাপার।

এই ম্যাচের প্রধান চলক প্রতিভার মোকাবিলা নয়, পরিবেশগত ভার। টেস্ট ম্যাচ যেখানে ৪২ ডিগ্রি অনুভূত তাপে হচ্ছে, সেখানে স্বাভাবিক বোলিং-পরিকল্পনা অচল; দল বাধ্য হয় অপ্রচলিত কাজভাগে—ছোট স্পেল, বেশি জল-বিরতি, পরিকল্পিত ওভার-রেট ব্যবস্থাপনা।

দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ তথ্য স্কোয়াডে। নাহিদ রানা নেই, তাসকিন আহমেদকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। অর্থাৎ দুই মূল পেসার অনুপস্থিত। এখানেই ম্যাচের গল্প বাঁক নেয়। দুই ফ্রন্টলাইন পেসার না থাকায় এবাদত হোসেন কার্যত পরিধির বাইরের ভূমিকা থেকে সরাসরি প্রথম পছন্দের পেসার হয়ে উঠছেন—এটা ওয়ার্কলোড ও এক্সপোজারের বড় লাফ। এমন পরিস্থিতিতে তাঁর গরম-নিয়ে কথা বলা নিছক মন্তব্য নয়, নিজের আসন্ন বোঝার পূর্বাভাস।

বুঝতে হবে কেন এই বাছাই যুক্তিসঙ্গত। ম্যাচটি ডব্লিউটিসির বাইরে, টেবিলে কোনো পয়েন্ট নেই। তাই তাসকিনকে বিশ্রাম দেওয়া বা নাহিদ রানাকে বাদ দেওয়া ‘হার মানার’ সিদ্ধান্ত নয়, লোড-ম্যানেজমেন্ট। যে ম্যাচে টেবিল-পয়েন্ট নেই, সেখানে দীর্ঘ সূচির সামনে পেসার বাঁচানো বোর্ডের দৃষ্টিতে বুদ্ধিমান কাজ।

এখন টেকনিক্যাল অনুমান। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের পিচ সাধারণত শুষ্ক, দিন বাড়ার সঙ্গে স্পিন সহায়ক হয়ে ওঠে; গরম পিচের ফাটা ত্বরান্বিত করে। ফলে পুরোনো বলে রিভার্স সুইং আর স্পিন—এই দুই অস্ত্রই মূল্যবান হয়ে দাঁড়ায়। বাংলাদেশের পেস-ভাণ্ডার পাতলা, তাই ম্যাচটা ক্রমে পেস-শুটআউট থেকে স্পিন ও ব্যাটিং-গভীরতার লড়াইয়ে সরে যাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হয়।

এখানে একটা সংখ্যা মাথায় রাখা দরকার। টেস্ট পেসারদের গড় বোলিং অ্যাভারেজ সাধারণত ২৮ থেকে ৩২-এর ঘরে থাকে, ইকোনমি ৩.০ থেকে ৩.৪। এবাদতের নিজের সাম্প্রতিক সংখ্যা এই লেখার সময় হাতে নেই, তাই তাঁর বোলিং নিয়ে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। যা জানা যায়, তা হলো তাঁর ভূমিকা—এবার তিনি পারফরম্যান্সের বিষয় নন, অভ্যস্তকরণের সাক্ষী। এই পার্থক্যটা ছোট, কিন্তু সাংবাদিকতার দৃষ্টিতে বড়।

আমার ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা এখানে প্রাসঙ্গিক। সেবার মরক্কোর সোফিয়ান আমরাবত স্পেনের বিপক্ষে ১৪.২ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন—সংখ্যাটা শুকনো পরিসংখ্যান নয়, একটা দলের বিশ্বাসের প্রমাণ। একইভাবে এবারও দেখা উচিত, কে কতটা দৌড়াচ্ছে, কে কতবার জল থামাচ্ছে। গরমের টেস্টে আসল ডেটা হল স্পেলের দৈর্ঘ্য আর বিরতির ছন্দ—স্কোরবোর্ডের চেয়ে যা বেশি সত্যি।

টসের সিদ্ধান্তও হয়তো পিচের চেয়ে সেশনের গরম দিয়ে নির্ধারিত হবে। কোন দল নিজের পেসারদের সবচেয়ে গরম ফিল্ডিং সেশন এড়াতে চায়, সেটাই প্রথম প্রশ্ন হয়ে দাঁড়াতে পারে। আর সন্ধ্যায় আর্দ্রতার কারণে ডিউ পড়লে ব্যাটিং সহজ হতে পারে, যা বোলিং পক্ষের বোঝা আরও বাড়াবে। এই দুটোই ম্যাচের আগে কারও লিখিত পরিকল্পনায় থাকে না, অথচ খেলার গতি এরা ঠিক করে দেয়।

আফগানিস্তানের প্রসঙ্গও এড়ানো যায় না। নিরাপত্তাজনিত বাধার কারণে তাদের ‘হোম’ টেস্ট সংযুক্ত আরব আমিরাত বা ভারতে আয়োজিত হয়। এই ব্যবস্থাটা একদিকে নিরপেক্ষ ভেন্যুর সুবিধা দেয়, অন্যদিকে হোম-অ্যাডভান্টেজের ধারণাটাই মুছে দেয়। ফলে ম্যাচটা বিশুদ্ধ ক্রিকেটের চেয়ে সূচি ও আয়োজনের সমন্বয় হিসেবে বেশি মনে রাখার মতো।

বাইরের পাঠ সাধারণত সহজ: বাংলাদেশের বোলিং দুর্বল, আফগানিস্তানের সহজ সুযোগ। এই ব্যাখ্যাটা একটা জিনিস এড়িয়ে যায়—ম্যাচটির মূল্যই কম, তাই দুই দল ভিন্নভাবে ঝুঁকি নিতে পারে। যেখানে ডব্লিউটিসি-পয়েন্ট নেই, সেখানে হার-জিতের চাপও কম, আর পরীক্ষা-নিরীক্ষার জায়গা বেশি। এই কারণেই বাইরের যারা এই বাছাইকে ‘দুর্বলতা’ বলে পড়ছেন, তাঁরা পরিবেশগত বাস্তবতাটা ধরতে পারছেন না।

আরও একটা ভুল পাঠ আছে—গরমকে ‘অজুহাত’ ভাবা। বাংলাদেশ কখনো এটা বলেনি। বরং এবাদতের বর্ণনা দেখায়, দল গরমকে পরিকল্পনার কেন্দ্রে বসিয়েছে। দুই দিন আগে থেকে প্রস্তুতি, ঘরের ভেতরে জল, সকালের নাশতায় তরমুজ-ডাব—এগুলো অজুহাত নয়, প্রোটোকল।

তবে একটা সতর্কতা জরুরি, আর সেটা আমার নিজের প্রতি। ট্রমা-সচেতন সাক্ষাৎকার আমার অভ্যাস—২০২০ সালে খালি গ্যালারি নিয়ে ‘Voices from Empty Stands’ সিরিজে ওড়িশা এফসি ও কেরালা ব্লাস্টার্সের ১৭ জন খেলোয়াড়-স্টাফের সঙ্গে কথা বলার সময় সেটা আরও গভীর হয়। কিন্তু তাপজনিত ক্লান্তিকে ‘নাটক’ বানানো যাবে না। খেলোয়াড়ের কষ্ট সাক্ষাৎকারের বিষয় নয়, সম্মতি ও প্রেক্ষাপটসহ বিবেচনার বিষয়।

একটা সুতো ইচ্ছে করেই খোলা রাখছি। বেঞ্চের পেসাররা আদৌ টেস্ট-উপযোগী কি না, সেটা কেউ বলেনি। নাহিদ রানার অনুপস্থিতি আর তাসকিনের বিশ্রামের পরও যদি স্পেলের বোঝা অসমভাবে বাঁটোয়া হয়, তাহলে প্রশ্নটা ফিরে আসবে—সংখ্যাটা গভীরতার, নাকি সূচির চাপে নেওয়া ছোট্ট একটা ঝুঁকির।

যে ঢোলটা আগে শোনা যায়, সেটাই ছন্দ শুরু করে না। এই ম্যাচে প্রথম ঘণ্টার নতুন-বল স্পেল, তারপর দুপুরের সবচেয়ে গরম সেশন—এই দুই জায়গা থেকেই আসল গল্প বেরোবে। হুইসেল নয়, ওয়ার্ম-আপ দেখুন; ম্যাচ ঠিক হয় যে মিনিটগুলো কেউ ফিল্ম করে না, সেখানে।

আমার পরের সংকেত দুটো। প্রথমত, একাদশে কতটা স্পিন আছে—যদি স্পিন-ভারী দল নামে, প্রমাণ হবে বাছাই সচেতনভাবে গরম-উপযোগী। দ্বিতীয়ত, ড্রিংকস ব্রেক আর ওভার-রেটের ধরন। নীরবতারও একটা ছন্দ থাকে—শূন্য গ্যালারি থেকে সেটা শিখেছি। এই ম্যাচে সেই নীরবতা হবে ঘামের, আর ঘামের একটা হিসাব থাকে, যেটা কেউ স্কোরকার্ডে লেখে না।