সোনালি প্রজন্মের স্তর-খনন: ২০২০-র অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ থেকে ছয় বছর পর বাংলাদেশের প্রতিভা-পথচিত্র

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। পচেফস্ট্রুমের সেনভেস পার্ক। আমার নোটবুকে তারিখটা দুবার লেখা — একবার দক্ষিণ আফ্রিকার ঘড়িতে, একবার ব্রিসবেনের ঘড়িতে। পঁয়তাল্লিশ বছর ধরে আমি নিজের সময়কে দুই মহাদেশে ভাগ করে রাখতে শিখেছি, কারণ প্রতিভার জন্ম এক জায়গায়, আর তার হিসাব রাখা হয় অন্য জায়গায়।

সেই সন্ধ্যায় বৃষ্টি-বিঘ্নিত ফাইনালে ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে লক্ষ্য নেমে আসে ১৭০-তে। ভারত ১৭৭-তে অলআউট; যশস্বী জয়সওয়াল একা ৮৮ রান করেন। বাংলাদেশ ৪২.১ ওভারে ১৭০/৭। শেষ রানটা আসে রাকিবুল হাসানের ব্যাট থেকে। আঠারো-উনিশ বছরের ছেলেরা মাঠ থেকে ছুটে বেরিয়ে যায়, আর পচেফস্ট্রুমের রাতে ঢাকার এক দীর্ঘ অপেক্ষা শেষ হয়।

আমি তখন ব্রিসবেনে একটা পুরনো ল্যাপটপের সামনে। ফিড সেদিন দুবার কেটে গিয়েছিল। যে রাতে ফিড নিভে যায়, সেই রাতে মোমবাতির আলোয় স্কাউট করা শেখা যায় — অর্থাৎ যেটুকু সত্যিই দেখা গেল তা লিখে রাখা, আর যেটুকু দেখা গেল না তা নিয়ে অনুমান না করা। নোটবুকে সেদিন এক লাইনে লিখেছিলাম: "এরা ট্রফি জিতেছে। প্রশ্ন হলো, ট্রফিটা এদের ফিরে জিতবে কি?"

ছয় বছর পরে সেই প্রশ্নটার উত্তর খুঁজতে হলে মাঠের বাইরে যেতে হয়।

বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক প্রতিভা-ব্যবস্থা একটা সরু সিঁড়ির মতো। শুরুটা চওড়া — জেলা পর্যায়ে অনূর্ধ্ব-১৪, অনূর্ধ্ব-১৬, তারপর বিকেএসপির ভর্তি পরীক্ষা, জাতীয় অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপ, শেষে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্কোয়াড। সিঁড়ির শেষ ধাপগুলো হঠাৎ সরু হয়ে যায়। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দল পর্যন্ত পৌঁছাতে তিনটি সেতু পেরোতে হয়: জাতীয় ক্রিকেট লিগের প্রথম শ্রেণির ম্যাচ, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের লিস্ট-এ স্লট, আর 'এ' দলের বিদেশ সফর।

২০২০-র দলটা যখন পচেফস্ট্রুমে ট্রফি তুলল, তখন ওদের বয়স ১৭ থেকে ১৯। পরের ছয় বছরে প্রত্যেকের দরকার ছিল কমপক্ষে ৩০ থেকে ৪০টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ আর ৪০ থেকে ৫০টি লিস্ট-এ ম্যাচ। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে প্রতি মৌসুমে জাতীয় লিগে ছয় থেকে আটটি ম্যাচ হয়। বাকিটা কাটে অপেক্ষায়, ফিটনেসে, আর কখনো কখনো কেবল চোট সারিয়ে তুলতে।

আইসিসি ২০২০-র আসরে বয়স-যাচাইয়ের একটি প্রক্রিয়া চালু করেছিল, যেখানে হাড়ের বয়স পরীক্ষা করে খেলোয়াড়ের বয়স নির্ধারণ করা হয়। এটা মনে রাখা জরুরি, কারণ অনূর্ধ্ব-১৯-এর '১৯' সংখ্যাটা কোনো সুনির্দিষ্ট সত্য নয়, একটা বৈজ্ঞানিক অনুমান — আর সেই অনুমানের উপরে দাঁড়িয়ে আমরা একটা সোনালি প্রজন্মের জন্ম-সনদ লিখে ফেলি।

ছয় বছর পরে সেই পনেরো জনকে আমি তিনটি স্তরে ভাগ করে দেখি। প্রত্নতত্ত্বে স্তর চেনা যায় মাটির রঙ আর ঘনত্ব দিয়ে। ক্রিকেটে চেনা যায় ক্যালেন্ডারে কে কতদিন টিকে আছে তা দিয়ে।

প্রথম স্তর — যারা মাটি ধরে আছে। তৌহিদ হৃদয়, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব। তৌহিদ ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ ও ওয়ানডে বিশ্বকাপের স্কোয়াডে ছিলেন, মাঝের ওভারে দ্রুত রান তোলার ভূমিকায় নিজেকে বসিয়েছেন। শরিফুল বাঁহাতি পেসে টেস্ট ও ওয়ানডেতে নিয়মিত। তানজিম ২০২৩-এ অভিষেকের পর তিন ফরম্যাটেই লাইন-অ্যান্ড-লেংথের ভরসা। মাহমুদুল হাসান জয় আর শাহাদাত হোসেন দীপু টেস্ট ফরম্যাটে ঘর বেঁধেছেন, যদিও দুজনের কেউই এখনো নিজের জায়গা পাকা করতে পারেননি।

দ্বিতীয় স্তর — যারা কাছাকাছি এসে সরে গেছে। তানজিদ হাসান তামিম ও শামিম হোসেন। দুজনেরই জাতীয় দলের স্বাদ এসেছে, দুজনেই স্লট হারিয়েছেন। এটা ব্যর্থতা নয়, এটা নির্বাচনের গত বাস্তবতা — বাংলাদেশের শীর্ষ সারিতে অপেক্ষার তালিকা দীর্ঘ, আর সুযোগ এলে পরপর তিন ইনিংসে নিজেকে প্রমাণ করার চাপটা প্রায় নিষ্ঠুর।

তৃতীয় স্তর — যারা মাটিই পায়নি। আকবর আলি, রাকিবুল হাসান, পারভেজ হোসেন ইমন, হাসান মুরাদ, মৃত্তুঞ্জয় চৌধুরী, প্রান্তিক নওরোজ নাবিল, অভিষেক দাস, আমিনুল ইসলাম বিপ্লব। ফাইনালের নায়ক রাকিবুল জাতীয় দলের একটি ম্যাচও পাননি। যিনি ট্রফি জেতানোর সেই রানটা করেছিলেন, ছয় বছর পরে তিনি ঢাকার ঘরোয়া লিগের লেগ-স্পিনার।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। বাংলাদেশে প্রতিভা শনাক্তকরণে সমস্যা নেই; সমস্যা ১৯ থেকে ২৩ বছরের সেতুতে। ওই চার বছরে একজন ক্রিকেটারের দরকার অনুকরণীয় প্রতিদ্বন্দ্বিতা আর পুনরাবৃত্ত সুযোগ। যা তিনি পান না, কারণ একই সময়ে জাতীয় দলে চারজন সিনিয়র ব্যাটসম্যান পাঁচ হাজার রান করে ফেলেছেন, আর ঘরোয়া লিগে ওপেনিং স্লট প্রায়ই অভিজ্ঞ ও বিদেশি ব্যাটসম্যানদের দখলে থাকে।

আরও একটা কথা এখানে যোগ করা দরকার, যেটা আমি কুড়ি বছরের স্কাউটিং নোট থেকে শিখেছি: রূপান্তরের হার আসলে পদশূন্যতার প্রশ্ন, প্রতিভার প্রশ্ন নয়। ২০২০-র দল থেকে ব্যাটসম্যানের চেয়ে পেসাররা ভালো রূপান্তরিত হলেন কেন — শরিফুল আর তানজিম — তার সহজ উত্তর এটাই যে বোলিং কোটা কখনো ভরে থাকে না। ইনজুরি, অবসর, ফরম্যাট-ভিত্তিক বিশ্রাম — দরজা হঠাৎ খোলে। ব্যাটিংয়ে দরজা বন্ধ থাকে বছরের পর বছর। ব্যক্তিগত প্রতিভার মান একই, ফলাফল আলাদা, কারণ প্রবেশপথের পরিস্থিতি আলাদা।

পিচটাও এখানে একটা সাক্ষী। পচেফস্ট্রুমে সেদিন বল সিম করছিল; ১৭৭ আর ১৭০ — দুটোই স্পিন ও সিমের সুবিধাভোগী স্কোর। বাংলাদেশ ওই টুর্নামেন্ট জিতেছিল তার নতুন-বলের দুই তরুণ পেসারের দমে, বড় স্কোরের দমে নয়। যারা সেই টুর্নামেন্টের ভয়েস ছিলেন, তারাই পরবর্তী ছয় বছরে সবচেয়ে বেশি টিকে গেছেন। এটা কাকতালীয় নয়, এটা পিচের রসিদ।

আর একটা স্তর আছে, যেটা কেউ লিখে রাখে না — উইকেটরক্ষক-অধিনায়কের কেস। আকবর আলি সতেরো বছর বয়সে বিশ্বকাপজয়ী দলের অধিনায়ক। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সাত নম্বরে ব্যাট করে, চার নম্বরের নায়কত্ব কাঁধে নিয়ে। জাতীয় দলে পৌঁছাতে হলে তাঁকে একই সঙ্গে তিনটা দাবি করতে হবে: টপ অর্ডার রান, নিয়মিত উইকেটকিপিং, আর নেতৃত্বের অগ্রাধিকার। ক্রিকেট ইতিহাসে দেখেছি, এই তিনটি দাবি একসঙ্গে কেউ পূরণ করেন, কেউ করেন না।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা সবাই এড়িয়ে যায়। ট্রফিটা আসলে কী দিল।

প্রথমত, ট্রফিটা একটা অজুহাত হয়ে গেল। "আমরা ২০২০-তে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন" — এই এক বাক্য দেশের বোর্ড-কাঠামোর প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর হয়ে দাঁড়িয়েছে। প্রথম শ্রেণির ক্যালেন্ডার সরু, ঘরোয়া পেশাদারিত্ব দুর্বল, জুনিয়র কোচদের মূল্যায়ন হয় ট্রফিতে, খেলোয়াড় উন্নয়নে নয় — এই আলোচনাগুলো একটা সোনালি স্মৃতি দিয়ে চাপা পড়ে যায়।

দ্বিতীয়ত, 'সোনালি প্রজন্ম' নামটা পরের দলগুলোর জন্য ক্ষতিকর। পরের প্রতিটি অনূর্ধ্ব-১৯ দল ওই পনেরো জনের ছায়ায় বিচারিত হয়। কুড়ি বছরের এক দুই রানের জয় দিয়ে যার মানদণ্ড তৈরি হয়, তার জন্য অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের স্বাভাবিক ভ্যারিয়েন্স — বৃষ্টি, বাজে আম্পায়ারিং, চার নম্বরের মিসফিল্ড — কোনো জায়গা পায় না।

তৃতীয়ত, তুলনার সংখ্যাটা আমাদের চেতনার চেয়ে কঠিন। যেই ভারতীয় দলটি সেদিন হেরেছিল — যশস্বী জয়সওয়াল, তিলক বর্মা, ধ্রুব জুরেল, রবি বিষ্ণোই — সবচেয়ে বড় ব্যবস্থা, বড় আইপিএল পাইপলাইন, সেরা ফিজিও-বিশ্লেষক — সব থাকা সত্ত্বেও ওদের পনেরো জনের মধ্যে সিনিয়র জাতীয় দলে পাকা জায়গা করেছেন চার থেকে পাঁচ জন। অর্থাৎ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে রূপান্তরের বিশ্বব্যাপী বেস রেট আট-দশ জনের মধ্যে দুই-তিন। বাংলাদেশের সংখ্যা প্রায় কাছাকাছিই। তাহলে সমস্যাটা হার নয়, ছাদ। বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটার তৈরি করতে পারে; সেই ক্রিকেটারকে প্রথম শ্রেণি থেকে আন্তর্জাতিক মান পর্যন্ত উচ্চতা দিতে পারে না।

এখানেই একটা পুনর্বিবেচনা জরুরি। চার নম্বর মনে করা হয়, তরুণরা জুনিয়র সিস্টেম থেকে বেরিয়ে এসে ব্যর্থ হয়। আমার অভিজ্ঞতা উল্টো বলে। তরুণরা ব্যর্থ হয় না; ব্যবস্থা তাদের সরে রাখে, কারণ ব্যবস্থায় তাদের নাম লেখা থাকে না কোনো অগ্রাধিকার তালিকায়। ইমনের মতো টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যানের জন্য ঢাকা লিগে একটা নির্দিষ্ট স্লট প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ দরকার, যেমন একটা ম্যাচ থেকে পরপর ছয় ম্যাচ — তাতে জুনিয়র নিরাশ হলে হারায় একটি ইনিংস, কিন্তু সিস্টেম হারায় চার বছর।

আমি পনেরো বছর ধরে এই ছবিটা দেখছি। ষাটের ওপর দাঁড়িয়ে এখন আমার সবচেয়ে বেশি কাজে আসে নীরবতা — কে চিৎকার করে, কে জোরে রান করে, তার থেকে জরুরি কে তিনদিনের সেশনের পর সকালে উত্থান টান পড়ে। প্রতিভা সম্পর্কে দুটো তথ্য থাকে: একটা হিসেবে, আর একটা সাক্ষ্যে। ২০২০-র দলটার হিসেবে আমরা জানি। সাক্ষ্যটা আমি ওদের স্কোরকার্ডে খুঁজে পাইনি।

আমার নোটবুকে ফাইনালের পাশে আজও একটা তারিখ লেখা: ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, এবং তিনটি প্রশ্নচিহ্ন। ছয় বছর পর এখন নতুন স্কোয়াড এসেছে, নতুন অনূর্ধ্ব-১৯ তরুণ, নতুন বোর্ড প্রতিশ্রুতি। প্রশ্নটা একই।

এই পনেরো ছেলের মধ্যে আটজন কখনো জাতীয় দলের জার্সি গায়ে দেশের গানের সাথে লাইন দাঁড়াবেন না। এটা খারাপ খবর নয়। প্রতিটি প্রজন্ম নিজেকে কবর দেয়; কাজটা তার কোন স্তরে হাত দেওয়া উচিত, সেটা আগে জানা। ২০৩৪-এর কোনো পচেফস্ট্রুমে ফের যদি ট্রফি ওঠে, সেদিন সবার আগে জিজ্ঞেস করব না — ছেলেটা কত রান করেছে। জিজ্ঞেস করব — ছেলেটার সাথে কত লোক এখনো কথা বলে। কারণ সেই সংখ্যাটাই ভেবে রাখে কে থামল, আর কে যেতে পারত।